Perché Catania si chiama così: da dove ha origine il nome

Perché Catania ha questo nome? Qual è l’origine del termine e chi ha deciso che la città barocca dovesse chiamarsi in questo modo? Tutte le curiosità e le leggende a riguardo.

Se si prova a chiedere ai catanesi da dove derivi il nome della propria città si riceve in risposta una serie quanto mai disparata di leggende e teorie differenti sull’origine del termine Catania. Vari studi e studiosi linguisti hanno evidenziato, e sono tutti concordi in questo, che il nome derivi dal termine greco Kατάvη ovvero Katàne ovvero grattugia.

E a confermare l’origine greca del termine Catania è stato anche lo storico e filosofo Plutarco che, vissuto tra il 48 e il 127, già nella sua epoca sottolineava come il riferimento alla grattugia fosse un richiamo alla conformazione geologica del territorio lavico di quello che allora era solo un modesto insediamento abitativo.

Le trasformazioni fonetiche e la versione araba durante la dominazione orientale

Per giungere alla concordanza attuale dei linguisti sulla etimologia di Catania, molto si è dibattuto tra i linguisti con, essenzialmente, due filoni di pensiero: chi credeva che il termine derivasse dal greco “Kata Aitnet” ovvero “sotto l’Etna” -richiamando quindi ancora una volta la pozione geografica della città- e chi invece sosteneva che il nome della città derivasse addirittura dal termine fenicio “Katna“ che significa “piccola”. Una serie di dibattiti che però alla fine è confluita nel sostenere la derivazione greca del termine.

Nel corso dei secoli e durante le varie dominazioni il termine Katàne si trasforma; una serie di mutazioni fonetiche che lo portarono il termine a diventare prima “Catàne” con i Calciresi, poi “Catana” o “Càtina” con i Romani e “Catàne” in epoca bizantina. Nota però è anche la dominazione araba sull’isola italiana, per questo motivo nei secoli passati la città era chiamata anche come “Bald-el-fil” e “Medinat-etfil” che significa letteralmente la “città dell’elefante”.

Il glottologo Giovanni Alessio ha sottolineato in passato come comunque la lingua araba abbia influito sulla formazione del termine Catania; secondo lo studioso, infatti, la voce araba Qatanyah, che indica le leguminose piante della piana di Catania, possa aver ulteriormente influito sul nome della città etnea. Catania vie ricoosciuta, comunque, con questo termine a partire dal X secolo.

Anna M. Peluso